Una
de las consideraciones primordiales al acercarnos al pasado de Baja
California es la de que su historia, hasta fines del siglo XIX es una
historia peninsular, compartiendo de manera importante la historia de
nuestro estado vecino, la Baja California Sur. Realizada la anterior
advertencia nos remontaremos en el tiempo trazando antes un esbozo del
territorio conocido como la península de Baja California. La Península
de Baja California es un brazo de tierra que tiene un área de
143,600 km2, sin incluir las islas que bordean los aproximadamente 3000
Km. de costa. Estas islas agregan otros 1500 Km. al territorio peninsular.
Se encuentra bañada por las aguas del Océano Pacífico
(al oeste y al sur) y separada de el resto del territorio mexicano en
el noreste por el Río Colorado y después por el Golfo
de California o Mar de Cortés. Hablamos de una península
rugosa de 1200 Km. de largo y entre 45 y 250 Km. de ancho. En muchas
partes está marcada por pendientes escarpadas y en general las
vertientes de desagüe y acantilados se orientan hacia el Golfo.
Por el lado occidental, el terreno desciende de forma progresiva en
amplias planicies costeras. El espinazo montañoso
que divide la península es discontinuo, y su altitud variable.
El eje de estas formaciones es de norte a sur, aunque en la región
del Cabo corre norte y sur e incluso tiene duras pendientes hacía
el oeste. Los desiertos yacen bajo estas montañas en ambas costas.
No existen cursos de agua de considerable caudal dentro de la península,
debido principalmente a lo abrupto del terreno; el agua superficial
es escasa, existen algunos riachuelos permanentes en el noroeste y algunos
manantiales temporales que forman oasis en el centro y sur de la península. Cuatro cadenas
montañosas y otras de menor importancia se extienden a lo largo
de la península, dominando el panorama peninsular la Sierra de
San Pedro Mártir, cuya cumbre es superior a los 2800 m., teniendo
como punto más alto la Providencia o Picacho del Diablo con una
elevación de 3096 m. formada por un bloque granítico,
rocas metamórficas, sedimentos recientes y material volcánico.
La Sierra de Juárez que se encuentra en el extremo norte de Baja
California, tiene una altura de alrededor de 1500 m. y es relativamente
plana en la cima. Formada de bloques graníticos se eleva abruptamente
del desierto del Colorado. Al igual que la de San Pedro Mártir
es una continuación de las cadenas peninsulares y transversas
del Sur de California. La línea costera que bordea la península se caracteriza por poseer bahías, puertos, cayos, esteros y playas. Alrededor de la península hay 35 islas, sin contar islotes, la mayoría del lado del golfo. Del lado del Pacífico se encuentra la Isla de Guadalupe que es oceánica, pero el resto están cercanas a la costa y comparten sus características geológicas y biológicas.
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